Natuurlijk onderscheiden we verschillende vormen van verstandelijke beperkingen. De mate waarin iemand een verstandelijke beperking heeft, bepaalt tevens in hoeverre het invloed heeft op iemands leven.
Kleine kinderen met een verstandelijke beperking beginnen later met kruipen, zitten, lopen en het nazeggen van woordjes. Op school leren zij ook moeizamer dan leeftijdsgenootjes. Zo hebben zij meer herhaling nodig om nieuwe dingen te leren. Dit blijft zo wanneer het kind ouder wordt.
Op latere leeftijd blijft iemand met een verstandelijke beperking moeite houden met communicatie, zelfverzorging, zelfstandig wonen, sociale, maar ook relationele vaardigheden.